Vanaf de kathedraaldeur naar de kasteelpoort is het ongeveer vijftien minuten gestaag klimmen, grotendeels over kinderkopjes die schuin liggen en genadeloos zijn voor platte zolen. Op een augustusmiddag is het laatste stuk het deel dat mensen zich herinneren. De menigte die boven wacht is geen pech, het is rekenkundig: bijna iedereen komt tussen elf en drie aan, bijna iedereen loopt dezelfde helling, en bijna niemand gebruikt de twee gratis liften die de helft van de klim uit de dag halen. Neem die drie beslissingen goed en Castelo de São Jorge wordt weer een rustig paar uur met de rivier voor je uitgestald.
Wat er achter de muren zit
Castelo de São Jorge (Castelo, de heuveltop direct boven Alfama) bestaat uit drie locaties binnen één omheining. Er is de ring van muren en torens die je echt kunt bewandelen, waarbij de vestingwallen je de stad in stukken tonen in plaats van in één keer. Er is de archeologische site, een uitgegraven helling waar de lagen van de heuvel op elkaar liggen en als zodanig zijn aangeduid. En er is de permanente tentoonstelling, het deel dat de meeste mensen overslaan en het deel dat de opgraving leesbaar maakt.
De toegang is €17 voor volwassenen, €8,50 voor 13 tot 25 jaar, €14 voor 65-plussers, gratis voor kinderen onder 12 en gratis met de Lisboa Card. Schoolgroepen betalen €1,50 per leerling. Voordat je gaat vergelijken: het tarief dat een touroperator betaalt is hetzelfde €17 als aan de deur, dus een georganiseerd bezoek koopt je een gids en een route, niet een goedkopere ingang.
Het ticket dekt ook twee begeleide onderdelen. De tour 'Discovering the Castle' is inbegrepen maar kent een maximum, dus een grote groep wordt opgesplitst in kleinere in plaats van als één blok te bewegen. Het andere is de Camera Obscura, waar de meeste dagjesmensen gewoon voorbij lopen.
Het enige deel van het kasteel waarvoor de tijdsloten opraken
De Camera Obscura in de Torre de Ulisses (binnen het kasteelterrein) is een periscoop- en spiegelsysteem boven in een toren dat een live, bewegend beeld van de stad op een wit scherm projecteert terwijl een gids het toelicht. Het is inbegrepen in de €17, maar het draait als een tijdslot van twintig minuten in een kleine donkere kamer, en die capaciteit is de beperking. Het is het enige deel van het kasteel waarvoor de slots echt uitverkocht raken.
Schrijf je dus in bij de toren wanneer je aankomt, niet wanneer je toevallig langswandelt om drie uur 's middags. En check het seizoen, want de uren zijn kort en verschuiven: ongeveer 11:00 tot 13:00 in januari, februari en oktober tot december, oplopend tot 11:00 tot 16:00 van mei t/m augustus. Bij slecht weer gaat het ook dicht, want er valt niets te projecteren als de lucht egaal grijs is.
Hoeveel tijd je moet uittrekken
Muren, archeologische site en tentoonstelling in een rustig tempo is ongeveer negentig minuten. Tel je de Camera Obscura-sessie en de inbegrepen tour erbij op, dan zit je op tweeënhalf tot drie uur, en dat is het juiste getal om mee te plannen.
De zomer heeft een timingvalkuil. De poorten zijn open van 09:00 tot 21:00 van maart tot oktober met laatste toegang om 20:30, maar de wandelpaden over de muren en de torens sluiten eerder dan de poorten. Kom je in juli om 19:30 aan, dan heb je het uitzicht en het terras gekocht, niet de vestingwallen. Van november tot februari draait het kasteel van 09:00 tot 18:00, waardoor het plan voor laat in de middag hoe dan ook onmogelijk is. Het is dagelijks open behalve op 1 januari, 1 mei, 24 en 25 december en 31 december.
De heuvel op zonder je benen te slopen
Het allerbelangrijkste om te weten is de Elevador do Castelo (Rua dos Fanqueiros, Baixa, tot Costa do Castelo). Twee openbare liften aan elkaar geschakeld, geen reservering, geen tarief, dagelijks 07:00 tot 21:00. Ze tillen je van het vlakke stratenraster van Baixa naar het terras van de Mercado do Chão do Loureiro en laten je op een korte, grotendeels vriendelijke wandeling van de kasteelpoort achter in plaats van een klim van vijfentwintig minuten. De cabines zijn klein, dus een groep van acht gaat in ploegen omhoog.
Tram 28 (Carris lijn 28E) is het beroemde alternatief en het slechtste tussen 09:00 en 18:00. Hij kost €3,30 als je aan boord koopt, €1,90 met een Navegante- of Viva Viagem-kaart, €7,25 voor een 24-uurs Carris- en Metro-pas. Er is helemaal geen groepsvoorziening, tegen de tijd dat hij de heuvel bereikt is het staanplaatsen, en zakkenrollerij is er constant en reëel. Wil je de rit, stap dan in bij Prazeres aan het uiteinde waar je een zitplaats kunt krijgen, of neem hem aan het eind van de dag wanneer je bergafwaarts gaat en het je niet meer uitmaakt hoe lang het duurt. Bus 737 beklimt dezelfde heuvel met veel minder theater, en lopen verslaat beide als het weer redelijk is.
De wandeling omhoog door Alfama
Als je toch loopt, is de klim beter als een reeks stops dan als één inspanning. Begin bij Sé de Lisboa (Alfama, aan de voet van de kasteelheuvel), €7 volwassenen en €5 gereduceerd, gratis onder 6, maandag tot zaterdag 10:00 tot 18:00 van november tot mei en 09:30 tot 19:00 van juni tot oktober, gesloten op zondagen en feestdagen, laatste toegang 45 minuten voor sluiting. De kloostergang is de reden om binnen te gaan. Looppaden lopen over een open opgraving en ze zijn smal genoeg dat iedereen dezelfde richting op gaat of iemand het nu zegt of niet.
Een paar minuten onder de kathedraal is Museu de Lisboa – Teatro Romano (Alfama) een stop van 30 tot 40 minuten over een theater uit de tijd van Augustus dat onder Nero is herbouwd. De toegang is een laag bedrag in de enkele euro's volgens het tarief van Museu de Lisboa en gratis met de Lisboa Card. Doe het vóór het kasteel in plaats van erna, want het leert je een gelaagde site lezen en dan is de eigen opgraving van het kasteel in één oogopslag logisch.
Op dezelfde klim vertelt Museu do Aljube – Resistência e Liberdade (Alfama) het verhaal van de Estado Novo in het gebouw waar het regime zijn gevangenen hield. €4 volwassenen, €2 voor 13 tot 25 jaar, €2,80 voor senioren, gratis onder 12, gesloten op maandagen, 10:00 tot 18:00. Het gebouw is klein en de trappenhuizen zijn nauw, dus een groep moet reserveren en in twee helften naar binnen. Het is het serieuze uur in een dag die verder aan uitzichten wordt besteed, en de dag is er beter door.
Hoger op is Miradouro de Santa Luzia (Alfama) gratis, open terras, geen sluitingstijd, met betegelde panelen langs de pergola. Een ervan toont het beleg van het kasteel in 1147 dat je op het punt staat binnen te lopen. Dertig seconden bergop vanaf daar is Miradouro das Portas do Sol (Alfama) het bredere terras met de kiosk, drankjes rond €3 tot €6, geen deurbeleid en geen ticket. Vroeg in de ochtend is hier het uur, met de zon achter je boven de rivier; het loopt altijd vol bij de balustrade wanneer tram 28 leegloopt.
Direct aan Largo das Portas do Sol is Museu de Artes Decorativas Portuguesas (Alfama), geleid door de Fundação Ricardo do Espírito Santo Silva, zowel een werkende ambachtsschool als een collectie. €10 volwassenen, €5 studenten en 65-plussers, €8 met de Lisboa Card, gratis onder 14. Rondleidingen vinden dagelijks plaats om 11:00 en 15:00 in het Portugees en Engels voor maximaal 18 personen, en alles groter moet vooraf worden geboekt. Gesloten op dinsdagen, 10:00 tot 17:00 van oktober tot mei en 10:00 tot 18:00 van juni tot september. Het is het uur om achter de hand te houden voor regen.
Tickets aan de deur versus vooraf boeken
Er is geen schaarsteprobleem bij dit kasteel. Er is een clusteringprobleem. Het loket verkoopt de hele dag hetzelfde ticket van €17, en de rij is lang van laat in de ochtend tot halverwege de middag omdat dan de tram, de touringcars en de cruisepassagiers allemaal binnen dezelfde twee uur aankomen. Kom in het eerste uur na opening, of in de laatste twee uur van een zomerdag, en de rij is meestal een paar minuten.
Vooraf boeken levert je twee verschillende dingen op. Ten eerste een tijdslot dat een slechte beslissing over aankomsttijd overleeft. Ten tweede een gids, wat een echte verbetering is op een site waarvan de ruïnes niet voor zich spreken. Een begeleide optie voor een volledige dag die het kasteel en meer omvat, is zeven dagen per week beschikbaar en begint vanaf 58 USD per persoon, en dat soort reisroute wordt beoordeeld met een 4,8 op 5 over 7.889 beoordelingen van reizigers, dus heel wat mensen gingen je voor. Of het iets voor jou is, hangt af van of je de heuvel als onderdeel van een langere regionale dag wilt of als de middag die je eraan besteedt.
Heb je al een Lisboa Card, dan is het kasteel gratis, het Romeinse theater gratis, het museum voor decoratieve kunsten daalt naar €8, en het klooster hieronder geeft 25% korting, wat meestal genoeg is om de kwestie van de kaart op zich te beslechten.
Toegankelijkheid, groepen en wat de site van je vraagt
Het kasteel is een middeleeuwse heuveltop, en het gedraagt zich ook zo. Overal kinderkopjes, een hellende toegang, en trappen van de vestingwallen die ongelijk zijn en op plekken smal. De vlakke, comfortabele grond is het hoofdterras en het gebied rond het loket, en dat terras heeft toevallig het beste uitzicht, dus een bezoek dat de muren overslaat is nog steeds een echt bezoek.
Voor groepen draaien de beperkingen allemaal om capaciteit, niet om ontvangst. De inbegrepen tours hebben een maximum, dus grote groepen worden opgesplitst. De Camera Obscura-kamer is klein, daarom is je vroeg inschrijven beter dan samen om 15:00 aankomen. De liften werken in ploegen. Santa Luzia is klein en loopt vol met één aankomende groep, dus spreid het. Tram 28 heeft geen groepsvoorziening die de naam waard is.
Eten en drinken op de heuvel
Pastelaria Santo António (Alfama, twee minuten onder het kasteelloket) is counterbediening, piepklein, een paar euro voor een pastel de nata en een koffie, en een voormalige winnaar van de titel beste pastel de nata van de stad. Die combinatie maakt het het verstandige alternatief voor eten binnen de muren. Een groep moet bestellen en naar buiten gaan in plaats van te proberen het zaakje te bezetten.
Chapitô à Mesa (Costa do Castelo) combineert een maaltijd met uitzicht tegen een eerlijke prijs en steunt tegelijk een werkende circusschool. De Esplanada is open van 12:00 tot 00:30 met de keuken tot 23:00 en is ontspannen over walk-ins; de Panorâmico-eetzaal boven opent vanaf 18:30 en vereist reservering vooraf per telefoon, WhatsApp of e-mail. Terrasversnaperingen en drankjes kosten merkbaar minder dan in de eetzaal.
Zambeze Restaurante (Mercado do Chão do Loureiro, boven aan de gratis lift) is Portugese keuken gekruist met Mozambikaanse smaken, midden tot hoger-midden, dagelijks 10:00 tot 23:00, reserveren via +351 218 877 056. Drie zalen en een groot terras zorgen ervoor dat het echt een groep van tien aankan, wat weinig anders hier boven doet, en het ligt direct aan de lift die je toch al nam.
Wine Bar & Terrace at Memmo Alfama (Alfama) is meer voor na dan tijdens. Niet-gasten zijn welkom, het terras is open van 12:00 tot 23:00 met wijnservice vanaf 18:00, het zwembad is alleen voor hotelgasten, en de prijzen zijn hoger-midden voor wijn per glas en Portugese tapas. Het terras is klein: prima voor vier, verkeerd voor veertien.
Het kasteel zien in plaats van erin staan
Twee haltes geven je de muren in het frame. Mosteiro de São Vicente de Fora (Graça-zijde van de heuvel) heeft azulejo-galerijen, het koninklijke pantheon van Braganza en een dakterras dat het kasteel in je foto zet in plaats van onder je voeten. Betaalde toegang, 25% korting met de Lisboa Card, tickets aan de deur, en het staat zelden in de rij. Dagelijks 10:00 tot 19:00 juni tot oktober en 10:00 tot 18:00 november tot mei, laatste toegang een uur voor sluiting.
Miradouro Sophia de Mello Breyner Andresen, bij iedereen nog bekend als Miradouro da Graça (Graça), is gratis, open en ongeveer tien minuten bergop vanaf de kasteelpoort. De zon gaat hier achter de muren onder, wat het de juiste laatste stop van de dag maakt; het is geen concurrent van het kasteelterras. Kiosktafels gaan vroeg in het uur voor zonsondergang.
Beste tijd om te gaan
Per uur is het eerste uur na de opening om 09:00 het beste bezoek van de dag in elk seizoen: dunne menigten, zacht licht, en de vestingwerken nog open zolang je wilt. Het op een na beste venster is de laatste twee uur voor sluiting van maart tot oktober, met de kanttekening dat de torens eerder sluiten dan de poorten.
Per dag plan je de heuvel rond wat gesloten is in plaats van rond het kasteel, dat dagelijks open is. Maandagen verliezen het Aljube en het Romeinse theater. Dinsdagen verliezen het museum voor decoratieve kunsten. Zondagen verliezen de kathedraal. Een woensdag of donderdag geeft je de volledige heuvel.
Per seizoen geeft maart tot oktober je de lange avond en de ruimste Camera Obscura-tijden. November tot februari verkort de kasteeldag tot 09:00 tot 18:00 en beperkt de Camera Obscura tot een venster van twee uur in de late ochtend, maar geeft je het terras in bijna-eenzaamheid. Als de lucht zwaar is, zet de Camera Obscura dan lager op je lijst, want hij heeft licht nodig om te werken, en zet het museum voor decoratieve kunsten in zijn plaats.
Is de €17 het waard
Ja, op één voorwaarde: dat je het de muren en de tentoonstelling geeft en niet alleen het terras. Als enkel uitzichtpunt is het slechte waarde, want Portas do Sol en Graça zijn gratis en het uitzicht vanaf het kasteel is niet dramatisch beter dan een van beide. Als site is het de enige plek in de stad waar je op de vesting kunt staan, in de opgegraven lagen eronder kunt kijken en tegelijk de hele rivierbocht kunt zien, en dat is drie uur en €17 waard.
Het past bij iedereen die van ruïnes houdt waar je op kunt lopen, gezinnen met kinderen onder de 12 die gratis binnenkomen, en fotografen die het vroege slot kunnen halen. Het past minder bij jou als trappen en kinderkopjes een probleem zijn, als je maar twee uur in de stad hebt, of als je vooral het uitzicht wilt, in welk geval je de gratis lift neemt, op een terras drinkt en je geld houdt.
Verblijven op loopafstand van de poort
De heuvel bestaat vooral uit appartementen in plaats van hotels, waardoor zoekopdrachten naar appartementen in het centrum bij Castelo de São Jorge zoveel opleveren. Slapen hier boven is echt goed, want je hebt het kasteel om 09:00 voor iedereen en 's avonds de steegjes voor jezelf, maar controleer drie dingen voordat je boekt. Of er een lift is, want vier verdiepingen met bagage op een heuvel is een andere vakantie. Hoe ver de dichtstbijzijnde auto je daadwerkelijk kan afzetten, aangezien een groot deel van Alfama te smal is voor een auto. En of de ramen op de tramlijn uitkijken, die vroeg begint. Vergelijk wat er op de heuvel is met de vlakkere, beter verbonden opties eronder via een zoekopdracht voor hotels in Lissabon voordat je je vastlegt.
Praktische notities
Wat vervoer betreft: de gratis liften Elevador do Castelo vanaf de Rua dos Fanqueiros rijden van 07:00 tot 21:00 en zijn de goedkoopste en minst pijnlijke manier om boven te komen. Bus 737 is de handige bus. Tram 28 kost €3,30 aan boord tegen €1,90 met een Navegante- of Viva Viagem-kaart, en een 24-uurs Carris- en Metro-pas is €7,25, alleen de moeite waard als je meerdere keren rijdt.
Kaarten werken bij het kasteelkantoor, de musea en de restaurants. Neem ongeveer €10 aan munten mee voor de kioskterrassen en de bakkerstoonbank, waar kleine bestellingen en contant gewoon sneller zijn.
Wat timing betreft: reken drie uur voor het kasteel als je de muren, de tentoonstelling en een Camera Obscura-slot wilt. Voeg een uur toe voor de kathedraal, 30 tot 40 minuten voor het Romeinse theater, en een uur voor het Aljube. Dat is een volledige, eerlijke dag op één heuvel.
Wat budget betreft: een volledige dag van alles wat betaald is (kasteel €17, kathedraal €7, decoratieve kunsten €10, Aljube €4, plus het Romeinse theater voor een paar euro) komt neer op bijna €40 per persoon voor eten. Een taartje en een koffie kosten een paar euro; een drankje op een terras is €3 tot €6; een maaltijd in het middenbereik met uitzicht is de belangrijkste variabele. De twee beste uitzichtpunten op de heuvel kosten helemaal niets. Voor de rest van de stad eromheen, begin bij de Lissabon-gids.
