De wind van de Atlantische Oceaan heeft al zout in zich vóór negen uur 's ochtends, en tegen de tijd dat ik door de oude stad naar beneden loop, gaan de eerste kratten al de markt op. Ericeira ligt ongeveer 50 km boven Lissabon aan de kust, minder dan een uur met de auto en iets meer dan een uur met de bus, en het is de dichtstbijzijnde plek die ik ken waar je 's ochtends kunt zwemmen, 's middags een serieuze golf kunt zien en vis kunt eten die onder het restaurant op het zand is aangespoeld. Ik kom vier of vijf keer per jaar terug, bijna altijd voor de lunch.
Begin bij de markt, niet bij het zand
Mercado Municipal da Ericeira (oude stad, een paar minuten bergafwaarts vanaf de plek waar de bus je afzet) is gratis toegankelijk, en vijftien minuten daar leggen elk menu uit dat je de rest van de dag zult lezen. Vis wordt op de platen gelegd zodra de dag breekt en het meeste is tegen 14.00 uur weg, dus dit is een stop vóór de lunch of niet. Prijzen zijn wat de zee die ochtend heeft opgegeven, daarom vragen de grillrestaurants in de stad wat ze vragen.
De gangpaden zijn smal. Ben je met zes of meer, drijf dan in twee- of drietallen door in plaats van als één blok aan te komen, en ga uit de weg van mensen die aan het kopen zijn. Ik gebruik de markt als verkenning: wat er om tien uur het hoogst op het ijs ligt, bestel ik om één uur. Als de sardines zijn opgestapeld, eet ik sardines. Als het inktvis is, verander ik van gedachten over de lunch.
De twee stranden waar je naartoe kunt lopen
Praia dos Pescadores (recht naar beneden vanaf de oude stad) is gratis, zonder hekken, en het enige strand van Ericeira dat rustig genoeg is voor een casual duik in plaats van een gevecht. De vissersboten die op het zand zijn getrokken, zijn werkboten, en zij zijn de reden dat de zeevruchten hier zijn wat ze zijn. De baai is klein, dus een groep van tien spreidt snel uit en een groep van twintig houdt op een groep te zijn. In juli en augustus ben ik vóór 11.00 uur op het zand of ik doe het niet.
Praia do Sul, op sommige kaarten aangegeven als Praia da Baleia (zuidelijke rand van de stad, een gemakkelijke wandeling vanaf het centrum), is het grootste stuk eenvoudig zand in Ericeira, met strandwachten gedurende het hoogseizoen, ongeveer van juni tot half september, en een promenade erboven die de overloop opvangt wanneer het zand vol raakt. Het dankt zijn naam aan een walvis die hier in de 19e eeuw aanspoelde. Vijf minuten bergopwaarts ligt de Miradouro da Baleia, het beste uitzicht aan deze kust, en het kost niets behalve de klim. Ga laat in de middag, wanneer het licht vlak langs de kliffen komt.
De surfkust, en de delen die je alleen moet bekijken
Praia de Ribeira d'Ilhas (een korte rit ten noorden van de stad) is het centrum van Europa's enige World Surfing Reserve en waar de wedstrijden worden gehouden, dus niet-surfers krijgen ook een show vanaf de boardwalk. Het is ook verreweg het best uitgeruste surfstrand: een grote betaalde parkeerplaats voor ongeveer €5 per dag in de zomer en gratis buiten het seizoen, strandwachten, douches, toiletten, en drempelloze toegang met gehandicaptenparkeerplaats en ondersteunend personeel. Die combinatie maakt het het enige surfstrand dat werkt met een gemengde groep of met grootouders op sleeptouw. Het water is alleen voor ervaren zwemmers. Kijk vanaf het dek en neem dat serieus.
Praia dos Coxos (verder naar het noorden, alleen parkeren langs de weg) houdt de meest serieuze golf van het reservaat, en de twintig minuten durende wandeling over de klif om er te komen is spectaculair. Het is een kijk-en-zwem-niet-stop: geen strandwachtdekking, geen voorzieningen, en een rif dat geen fouten vergeeft. Kom met een kleine groep of in één auto. Dit is geen plek om een bus leeg te laden.
Praia da Foz do Lizandro (3 km ten zuiden van de stad, waar de rivier de oceaan ontmoet) is de gemakkelijkste aankomst van allemaal. Blauwe Vlag, seizoensgebonden strandwachten, EHBO-post, kleedkamers, toiletten, douches, en de grootste parkeerplaats in de buurt. De ondiepe rivier geeft kleine kinderen een plek om te poedelen terwijl de oceaankant de surfscholen opvangt, wat een zeldzame scheiding is aan deze kust. Kies dit strand als je ruimte wilt in plaats van een ansichtkaartbaai.
Als je nog nooit hebt gesurft, is Ericeira Surf School verreweg het beste gebruik van een dag hier. Groepslessen voor beginners beginnen bij ongeveer €44, de verhouding is beperkt tot zes mensen per instructeur, en elke instructeur is gecertificeerd door de Portugese Surf Federatie. Ze zijn dagelijks geopend van 9.00 tot 19.00 uur, maar de lestijden verschuiven met het getij en worden bevestigd nadat je hebt geboekt, dus bouw de rest van je dag niet rond een tijd die je hebt geraden. Twee uur in de branding met iemand die op je let, is veel meer waard dan een gehuurde plank en optimisme, omdat deze stranden niet vergevingsgezind zijn voor onbegeleide beginners.
Waar ik vis eet in de oude stad
Mar d'Areia (oude stad) doet gegrilde sardines en inktvis voor ongeveer €20 tot €25 per persoon, en het is waar ik mensen naartoe stuur die één maaltijd willen en geen discussie. Het is een familiebedrijf en klein, dat is het hele punt en ook het probleem: boek van tevoren voor alles boven de vier, en verwacht een staande rij om 13.00 uur en opnieuw om 20.00 uur in de zomer. Het is op maandagen gesloten, en het is de hoogst gewaardeerde viskeuken in de stad bij bijna 2.000 recensies. Ik heb er vaker gegeten dan ik kan tellen en de inktvis is nog nooit rubberachtig geweest.
Canastra (op de klif boven het strand waar de boten aanleggen) verkoopt vis per gewicht, dus reken op €30 tot €45 per persoon en vraag de prijs voordat het op het vuur gaat. Je kiest van het ijs, het gaat rechtstreeks op de houtskool, en je eet het terwijl je uitkijkt op het water waar het vandaan komt. Niets anders in de stad is zo direct. Reserveer, en als je reserveert, vraag dan specifiek om de tafels aan de rand van de klif: het verschil tussen die en de achterkant van de zaal is de hele reden om te komen. Gesloten op woensdagen en ook dinsdagavonden, wat mensen verrast.
Ribas Marisqueira (in de stad, terras plus een boekbare eetzaal) is de schaaldieruitspatting in plaats van een grill: de traditionele plateau's kosten €35 tot €50 per persoon, wederom per gewicht. Ik heb er twee keer gegeten, beide keren voor het plateau en de voor gerechten, en beide keren zou ik hetzelfde weer bestellen. De pastagerechten zijn het deel van de menukaart waar mensen het minst consistent over zijn, dus die laat ik met rust. Het neemt groepen comfortabeler aan dan waar ook in de oude stad, maar reserveer voor weekends.
Eten met zand onder de tafel
Esplanada Furnas (aan het water) grilt vis voor ongeveer €20 tot €30 per persoon, is dagelijks geopend van ongeveer 's middags tot 23.00 uur, en heeft het grootste terras aan de zeefront. Het is niet de meest verfijnde keuken in Ericeira en doet daar ook geen moeite voor. Het is de enige waar je gegrilde vis eet met zand onder de tafel, je betaalt voor het bord in plaats van het uitzicht, en op een heldere lunchtijd is het de best gehumeurde zaal in de stad voor een groep van acht.
Se7e Praias (zeefront) kost ongeveer €25 tot €35 per persoon en is de compromisvenue: houtskoolgegrilde vis voor de helft van de tafel, rauw voor de andere helft, wat zeldzaam is in zo'n traditionele stad. De ruimte is groot, dus het kan veel beter grotere tafels aan dan de oude stadsplekken, en het heeft het beste uitzicht op zee van elke binnenruimte hier. Boek als je een raam wilt. Geopend van 12.00 tot 22.30 uur, gesloten op dinsdagen. Ik heb er twee keer gegeten, beide keren in de winter met regen tegen het glas, en beide keren was de vis goed behandeld.
Lizandro Surf Restaurant & Bar (beneden bij Foz do Lizandro) kost gemiddeld ongeveer €22 per persoon en is de natuurlijke lunch als je je voor die dag aan dat strand hebt gecommitteerd. De keuken staat onder chef-kok Augusto Calé en zit een duidelijke stap boven normaal strandbar-eten, met echte vegetarische opties in plaats van een bijzaak-salade. Dek en binnen zitten, informeel, en het blijft lang na zonsondergang open en buiten het officiële badseizoen, wat ertoe doet als je hier in april of oktober bent.
De keuken die op een ster mikt
Emme, in het Immerso Hotel, is de enige plek in Ericeira die op sterrenniveau werkt. Ik heb er één keer gegeten, dus lees dit als een verslag in plaats van een aanbeveling. De menukaart is van met Michelin-ster bekroonde chef-kok Alexandre Silva, bijna 80% ervan is vis en zeevruchten van dit stuk kust, en de groenten komen uit de eigen tuin van het hotel. Het draait volledig op reserveringen, via +351 261 104 420, en het is verreweg het minst walk-in-vriendelijke adres in deze gids; privégroepen hebben voldoende voorafgaande kennisgeving nodig. Fine-diningprijzen, dus behandel het als de avond in plaats van een tussenstop op weg naar iets anders.
Eén gebakje, en degene die je niet kunt krijgen
Casa da Fernanda (oude stad) verkoopt de ouriço, Ericeira's eigen gebak: amandelmeel, suiker, ei en citrusschil, en niets dat verder uitleg nodig heeft. Met een koffie zit je onder de €9 per persoon. Het is balieservice met een handvol buitentafels, dus een groep kan stoppen en kopen, maar moet niet verwachten als één gezelschap te zitten. Dit is de versie waar mensen de stad voor oversteken, en ik koop er elke keer dat ik hier ben vier, of ik nu net heb gegeten of niet.
De originele maker, Casa das Cavacas, is al lang verdwenen, en mensen komen nog steeds opdagen om ernaar te zoeken. Besteed geen uur van een korte dag aan een winkelpui die er niet is.
Een paleis vóór de kust
Palácio Nacional de Mafra ligt vijftien minuten landinwaarts en direct aan de busroute vanuit Lissabon, en dat is wat het praktisch maakt: je stopt onderweg in plaats van een aparte expeditie te ondernemen. De toegang is €15 voor volwassenen, €7,50 voor 65-plussers en iedereen van 13 tot 24 jaar, gratis voor kinderen onder de 12, en het is inbegrepen bij de Lisboa Card. Het staat sinds 2019 op de UNESCO-werelderfgoedlijst, en de barokke bibliotheek is de reden dat de meeste mensen hier een hele dag aan besteden in plaats van een strandbezoek.
Het is dagelijks geopend behalve op dinsdag, van 9:30 tot 17:30, met laatste toegang om 16:30. De site is groot genoeg om groepen zonder veel problemen op te vangen, maar woensdag tot en met vrijdagochtend is het merkbaar rustiger; vanaf 11:00 in het weekend arriveren de touringcars en verandert het tempo in de zalen.
Voor wie elke plek eigenlijk geschikt is
Er zijn hier geen deurbeleidsregels in de zin van het velvetrope-systeem. Niemand controleert wat je draagt, en de enige echte poorten zijn het aantal tafels en de sluitingsdagen. Voor twee personen zou ik een tafel aan de rand van de klif bij Canastra nemen of in Mar d'Areia proppen. Voor zes tot twaalf personen zijn Se7e Praias, Esplanada Furnas en Ribas Marisqueira de drie die je niet zullen kwalijk nemen. Met kleine kinderen ga je rechtstreeks naar Foz do Lizandro en eet je bij Lizandro Surf. Met een busgezelschap blijf je volledig weg van Praia dos Coxos en gebruik je Ribeira d'Ilhas of Foz do Lizandro, die de parkeergelegenheid en faciliteiten hebben om het aan te kunnen.
De sluitingsdagen verpesten meer verder goed geplande dagen dan wat dan ook hier. Mar d'Areia is op maandag gesloten. Canastra is op woensdag gesloten en dinsdagavond. Se7e Praias is op dinsdag gesloten, net als het paleis. Een donderdag of vrijdag opent alles.
Praktische notities
Vervoer. Bussen vertrekken vanaf Campo Grande in Lissabon en doen er ongeveer een uur en tien minuten tot anderhalf uur over, afhankelijk van het verkeer en of je de reis onderbreekt bij het paleis; check de dienstregeling de avond ervoor, want de frequentie wordt 's avonds aanzienlijk dunner en de laatste bus terug is eerder dan je zou willen. Rijden is 45 tot 55 minuten. In juli en augustus is parkeren in de oude stad een beproeving: laat de auto bij Foz do Lizandro of op de parkeerplaats van Ribeira d'Ilhas, ongeveer €5 per dag in de zomer en gratis buiten het seizoen, en loop of rijd vandaar naar binnen.
Contant en kaarten. Restaurants accepteren kaarten zonder problemen. De markt, de banketbakkerij en de parkeerautomaten op het strand werken liever met contant geld, dus kom met ongeveer €30 aan biljetten en munten.
Timing. Zwem vóór 11:00, markt vóór 14:00, en boek het diner voordat je de hoofdstad verlaat. De wind steekt 's middags op aan deze kust, wat de reden is dat het surfreservaat hier is en waarom een onoverdekt terras om 17:00 kouder is dan de temperatuur suggereert. Neem ook in augustus een laag mee.
Budget. Een werkdag komt neer op ongeveer €50 tot €70 per persoon: één vislunch aan tafel, een koffie, een gebakje en de bus. Voeg €15 toe voor het paleis, ongeveer €44 voor een beginnerssurfles, en reken op €30 tot €50 per persoon als je 's avonds schaaldieren per gewicht doet in plaats van een grill.
Waar te verblijven. Bijna iedereen doet dit als dagtrip en slaapt in de hoofdstad, wat de juiste keuze is tenzij je een laat diner boven het water wilt. Als je er je basis hebt, behandelt de Lissabon-gids hoe de wijken verschillen en de Lissabon-hotelsearch is waar ik zou boeken. Alles met snelle toegang tot Campo Grande bespaart je een half uur aan het begin van de dag.
