De la porte de la cathédrale à celle du château, comptez environ quinze minutes de montée régulière, l'essentiel sur des pavés posés en biais, qui punissent les semelles plates. Par un après-midi d'août, c'est le dernier tronçon dont les gens se souviennent. La foule qui attend au sommet n'est pas une malchance, c'est de l'arithmétique : presque tout le monde arrive entre onze heures et quinze heures, presque tout le monde emprunte la même rampe, et presque personne n'utilise les deux ascenseurs gratuits qui suppriment la moitié de l'ascension. Prenez ces trois décisions correctement et le Castelo de São Jorge redevient une paisible parenthèse de quelques heures avec le fleuve déployé devant vous.
Ce qui se cache derrière les remparts
Le Castelo de São Jorge (Castelo, la colline juste au-dessus d'Alfama) regroupe trois sites dans une même enceinte. Il y a la couronne de murailles et de tours que vous pouvez réellement parcourir, les remparts vous offrant la ville par tranches plutôt que d'un seul coup d'œil. Il y a le site archéologique, un versant fouillé où les strates de la colline se superposent et sont étiquetées comme telles. Et il y a l'exposition permanente, la partie que la plupart des gens sautent et celle qui rend les fouilles lisibles.
L'entrée coûte 17 € pour les adultes, 8,50 € pour les 13-25 ans, 14 € pour les plus de 65 ans, gratuite pour les moins de 12 ans et gratuite avec la Lisboa Card. Les groupes scolaires paient 1,50 € par élève. À savoir avant de comparer les offres : le tarif qu'un tour-opérateur paie est le même que celui du guichet, soit 17 €, donc une visite organisée vous achète un guide et un itinéraire, pas une porte moins chère.
Le billet couvre aussi deux éléments guidés. La visite « Discovering the Castle » est incluse mais limitée en places, si bien qu'un grand groupe est scindé en plus petits plutôt que de circuler en bloc. L'autre, c'est la Camera Obscura, devant laquelle la plupart des excursionnistes passent sans s'arrêter.
La seule partie du château qui affiche complet
La Camera Obscura de la Torre de Ulisses (dans l'enceinte du château) est un dispositif de périscope et de miroirs installé au sommet d'une tour, qui projette une image vivante et mouvante de la ville sur un disque blanc pendant qu'un guide la commente. Elle est incluse dans les 17 €, mais fonctionne par sessions chronométrées de vingt minutes dans une petite salle sombre, et c'est la capacité de cette salle qui limite. C'est la seule partie du château dont les créneaux partent réellement.
Inscrivez-vous donc à la tour dès votre arrivée, pas au moment où vous passerez par là à quinze heures. Et vérifiez la saison, car les horaires sont courts et changent : environ de 11h00 à 13h00 en janvier, février et d'octobre à décembre, s'étendant de 11h00 à 16h00 de mai à août. Elle s'éteint aussi par mauvais temps, puisqu'il n'y a rien à projeter quand le ciel est gris uni.
Combien de temps prévoir
Murailles, site archéologique et exposition à un rythme tranquille, comptez environ quatre-vingt-dix minutes. Ajoutez la session de la Camera Obscura et la visite incluse, et vous arrivez à deux heures et demie à trois heures, le bon chiffre autour duquel planifier.
L'été réserve un piège horaire. Les portes sont ouvertes de 09h00 à 21h00 de mars à octobre, avec dernière entrée à 20h30, mais les chemins de ronde et les tours ferment avant les portes. Arrivez à 19h30 en juillet et vous n'avez acheté que la vue et la terrasse, pas les remparts. De novembre à février, le château fonctionne de 09h00 à 18h00, ce qui rend de toute façon le projet de fin d'après-midi impossible. Il ouvre tous les jours sauf le 1er janvier, le 1er mai, les 24 et 25 décembre et le 31 décembre.
Monter la colline sans se ruiner les jambes
La chose la plus utile à savoir est l'Elevador do Castelo (Rua dos Fanqueiros, Baixa, jusqu'à Costa do Castelo). Deux ascenseurs publics chaînés l'un à l'autre, sans réservation, sans tarif, tous les jours de 07h00 à 21h00. Ils vous hissent depuis la grille plane de la Baixa jusqu'à la terrasse du Mercado do Chão do Loureiro et vous laissent à une courte marche, en grande partie douce, de la porte du château, au lieu d'une ascension de vingt-cinq minutes. Les cabines sont petites, donc un groupe de huit monte par rotations.
Le tram 28 (ligne Carris 28E) est l'alternative célèbre et la pire entre 09h00 et 18h00. Il coûte 3,30 € acheté à bord, 1,90 € avec une carte Navegante ou Viva Viagem, 7,25 € pour un pass Carris et Métro de 24 heures. Il n'y a aucune disposition pour les groupes, on voyage debout dès qu'il atteint la colline, et les pickpockets y sévissent constamment, c'est réel. Si vous voulez faire le trajet, montez à Prazeres, au terminus, où vous pourrez vous asseoir, ou prenez-le en fin de journée quand vous redescendez et que la durée ne vous importe plus. Le bus 737 grimpe la même colline avec bien moins de théâtre, et la marche bat les deux si le temps est raisonnable.
La montée à pied par Alfama
Si vous marchez, la montée est plus agréable comme une suite d'étapes que comme un seul effort. Commencez à la Sé de Lisboa (Alfama, au pied de la colline du château), 7 € plein tarif et 5 € réduit, gratuit pour les moins de 6 ans, du lundi au samedi de 10h00 à 18h00 de novembre à mai et de 09h30 à 19h00 de juin à octobre, fermée les dimanches et jours fériés, dernière entrée 45 minutes avant la fermeture. Le cloître est la raison d'entrer. Des passerelles surplombent une fouille à ciel ouvert et sont assez étroites pour que tout le monde finisse par avancer dans le même sens, qu'on le dise ou non.
À quelques minutes sous la cathédrale, le Museu de Lisboa – Teatro Romano (Alfama) est une halte de 30 à 40 minutes au-dessus d'un théâtre de l'époque d'Auguste reconstruit sous Néron. L'entrée coûte un montant à un chiffre en euros selon le tarif du Museu de Lisboa et est gratuite avec la Lisboa Card. Faites-le avant le château plutôt qu'après, car il vous apprend à lire un site en strates, et les fouilles du château deviennent alors évidentes au premier coup d'œil.
Sur la même montée, le Museu do Aljube – Resistência e Liberdade (Alfama) raconte l'histoire de l'Estado Novo dans le bâtiment même où le régime détenait ses prisonniers. 4 € plein tarif, 2 € pour les 13-25 ans, 2,80 € pour les seniors, gratuit pour les moins de 12 ans, fermé le lundi, de 10h00 à 18h00. Le bâtiment est petit et les cages d'escalier sont étroites, donc un groupe doit réserver et entrer en deux moitiés. C'est l'heure sérieuse d'une journée par ailleurs passée à contempler des points de vue, et la journée n'en est que meilleure.
Plus haut, le Miradouro de Santa Luzia (Alfama) est gratuit, en terrasse ouverte, sans heure de fermeture, avec des panneaux d'azulejos le long de la pergola. L'un d'eux représente le siège du château en 1147, celui-là même où vous allez entrer. Trente secondes plus haut, le Miradouro das Portas do Sol (Alfama) est la terrasse plus vaste avec le kiosque, boissons autour de 3 à 6 €, sans videur ni billet. Le petit matin est l'heure idéale ici, avec le soleil dans votre dos au-dessus du fleuve ; la balustrade se remplit chaque fois que le tram 28 décharge ses passagers.
Juste sur le Largo das Portas do Sol, le Museu de Artes Decorativas Portuguesas (Alfama), géré par la Fundação Ricardo do Espírito Santo Silva, est à la fois une école de métiers d'art en activité et une collection. 10 € plein tarif, 5 € étudiants et plus de 65 ans, 8 € avec la Lisboa Card, gratuit pour les moins de 14 ans. Les visites guidées ont lieu tous les jours à 11h00 et 15h00 en portugais et en anglais pour 18 personnes maximum, et tout groupe plus important doit réserver à l'avance. Fermé le mardi, de 10h00 à 17h00 d'octobre à mai et de 10h00 à 18h00 de juin à septembre. C'est l'heure à garder en réserve pour la pluie.
Billets au guichet contre réservation à l'avance
Il n'y a pas de problème de rareté dans ce château. Il y a un problème de concentration. Le guichet vend le même billet à 17 € toute la journée, et la file est longue de la fin de matinée jusqu'au milieu de l'après-midi, car c'est le moment où le tram, les cars touristiques et les croisiéristes arrivent tous dans la même tranche de deux heures. Présentez-vous dans la première heure après l'ouverture, ou dans les deux dernières heures d'une journée d'été, et la file se réduit généralement à quelques minutes.
Réserver à l'avance vous apporte deux choses différentes. D'une part un créneau qui survit à un mauvais choix d'heure d'arrivée. D'autre part un guide, ce qui améliore réellement un site dont les ruines ne se racontent pas d'elles-mêmes. Une option guidée d'une journée complète couvrant le château et davantage fonctionne sept jours sur sept et commence à 58 USD par personne, et ce type d'itinéraire est noté 4,8 sur 5 sur 7 889 avis de voyageurs, donc beaucoup de gens ont emprunté ce chemin avant vous. À vous de voir si vous voulez la colline comme étape d'une plus longue journée régionale ou comme l'après-midi que vous y consacrez.
Si vous avez déjà une Lisboa Card, le château est gratuit avec elle, le théâtre romain aussi, le musée des arts décoratifs tombe à 8 €, et le monastère en contrebas accorde 25 % de réduction, ce qui suffit généralement à trancher la question de la carte à lui seul.
Accès, groupes et ce que le site attend de vous
Le château est une colline médiévale, et il se comporte comme telle. Des pavés partout, une approche en rampe, et des escaliers de remparts inégaux et par endroits étroits. Le terrain plat et confortable, c'est la terrasse principale et la zone autour du guichet, et cette terrasse se trouve justement offrir le meilleur de la vue : une visite qui saute les murailles reste donc une vraie visite.
Pour les groupes, les contraintes tiennent toutes à la capacité plutôt qu'à l'accueil. Les visites incluses sont plafonnées, donc les grands groupes sont scindés. La salle de la Camera Obscura est petite, d'où l'intérêt de s'inscrire tôt plutôt que d'arriver tous ensemble à 15h00. Les ascenseurs fonctionnent par rotations. Santa Luzia a une petite superficie et se remplit avec un seul groupe qui arrive, donc échelonnez. Le tram 28 n'a aucune disposition pour les groupes qui vaille la peine.
Manger et boire sur la colline
La Pastelaria Santo António (Alfama, à deux minutes sous le guichet du château) est un service au comptoir, minuscule, quelques euros pour un pastel de nata et un café, et ancienne lauréate du titre du meilleur pastel de nata de la ville. Cette combinaison en fait l'alternative sensée à un repas dans l'enceinte. Un groupe devrait commander et emporter dehors plutôt que de tenter d'occuper la salle.
Chapitô à Mesa (Costa do Castelo) fait le travail de la vue-avec-repas à un prix correct et finance au passage une école de cirque en activité. L'Esplanada est ouverte de 12h00 à 00h30, la cuisine jusqu'à 23h00, et accueille les clients sans réservation ; la salle Panorâmico à l'étage ouvre à partir de 18h30 et exige une réservation par téléphone, WhatsApp ou e-mail. Les snacks et boissons en terrasse coûtent nettement moins que la salle de restaurant.
Zambeze Restaurante (Mercado do Chão do Loureiro, au sommet de l'ascenseur gratuit) marie la cuisine portugaise aux saveurs mozambicaines, gamme intermédiaire à intermédiaire supérieure, tous les jours de 10h00 à 23h00, réservations au +351 218 877 056. Trois salles et une grande terrasse lui permettent d'absorber réellement un groupe de dix, ce que presque rien d'autre ici ne fait, et il se trouve directement sur l'ascenseur que vous preniez de toute façon.
Wine Bar & Terrace at Memmo Alfama (Alfama), c'est l'après plutôt que le pendant. Les non-résidents sont bienvenus, la terrasse est ouverte de 12h00 à 23h00 avec service du vin à partir de 18h00, la piscine est réservée aux clients de l'hôtel, et les prix sont intermédiaires supérieurs pour le vin au verre et les tapas portugaises. La terrasse est petite : parfaite pour quatre, inadaptée pour quatorze.
Voir le château plutôt que faire la queue dedans
Deux arrêts vous offrent les remparts dans le cadre. Le Mosteiro de São Vicente de Fora (côté Graça de la colline) abrite des galeries d'azulejos, le panthéon royal de Bragance et une terrasse sur le toit qui met le château dans votre photo plutôt que sous vos pieds. Entrée payante, 25 % de réduction avec la Lisboa Card, billets à l'entrée, et il y a rarement la queue. Tous les jours de 10h00 à 19h00 de juin à octobre et de 10h00 à 18h00 de novembre à mai, dernière entrée une heure avant la fermeture.
Le Miradouro Sophia de Mello Breyner Andresen, que tout le monde connaît encore sous le nom de Miradouro da Graça (Graça), est gratuit, ouvert et à environ dix minutes de montée depuis la porte du château. Le soleil se couche derrière les remparts depuis ici, ce qui en fait la bonne dernière étape de la journée ; ce n'est pas un concurrent de la terrasse du château. Les tables du kiosque partent tôt dans l'heure qui précède le coucher du soleil.
Meilleur moment pour y aller
En termes d'heures, la première heure après l'ouverture de 9h00 est la meilleure visite de la journée en toute saison : foule clairsemée, lumière douce et remparts encore ouverts aussi longtemps que vous le souhaitez. La deuxième meilleure fenêtre, ce sont les deux dernières heures avant la fermeture de mars à octobre, avec la réserve que les tours ferment avant les portes.
En termes de jours, planifiez la colline autour de ce qui est fermé plutôt qu'autour du château, qui ouvre tous les jours. Le lundi, l'Aljube et le théâtre romain sont fermés. Le mardi, c'est le musée des arts décoratifs. Le dimanche, c'est la cathédrale. Un mercredi ou un jeudi vous donne la colline au complet.
En termes de saisons, de mars à octobre vous bénéficiez de la longue soirée et des horaires les plus larges de la Camera Obscura. De novembre à février, la journée du château se réduit à 9h00-18h00 et la Camera Obscura à une fenêtre de deux heures en fin de matinée, mais vous offre la terrasse dans une quasi-solitude. Si le ciel est lourd, faites descendre la Camera Obscura dans votre liste, car elle a besoin de lumière pour fonctionner, et remplacez-la par le musée des arts décoratifs.
Les 17 € valent-ils la peine
Oui, à une condition : que vous les consacriez aux remparts et à l'exposition, pas seulement à la terrasse. Comme simple point de vue, le rapport qualité-prix est médiocre, car Portas do Sol et Graça sont gratuits et la vue du château n'est pas spectaculairement meilleure que l'une ou l'autre. Comme site, c'est le seul endroit de la ville où vous pouvez vous tenir sur la fortification, plonger le regard dans les couches archéologiques en dessous et embrasser du même coup tout le méandre du fleuve : cela vaut trois heures et 17 €.
Cela convient à quiconque aime les ruines sur lesquelles on peut marcher, aux familles avec des moins de 12 ans qui entrent gratuitement, et aux photographes qui peuvent attraper le créneau matinal. Cela vous conviendra moins si les escaliers et les pavés sont un problème, si vous n'avez que deux heures dans la ville, ou si vous voulez surtout la vue : dans ce cas, prenez l'ascenseur gratuit, buvez en terrasse et gardez votre argent.
Dormir à distance de marche de la porte
La colline compte surtout des appartements plutôt que des hôtels, d'où le grand nombre de résultats quand on cherche un appartement dans le centre près du Castelo de São Jorge. Dormir ici est vraiment agréable, puisque vous avez le château à 9h00 avant tout le monde et les ruelles pour vous seul le soir, mais vérifiez trois choses avant de réserver. La présence d'un ascenseur, car quatre étages avec des bagages sur une colline, ce sont des vacances différentes. Jusqu'où la voiture la plus proche peut réellement vous déposer, car une bonne partie de l'Alfama est trop étroite pour elle. Et si les fenêtres donnent sur la ligne de tramway, qui démarre tôt. Comparez ce qui se trouve sur la colline avec les options plus plates et mieux desservies en contrebas grâce à une recherche d'hôtels à Lisbonne avant de vous engager.
Notes pratiques
Côté transport, les ascenseurs gratuits de l'Elevador do Castelo depuis la Rua dos Fanqueiros fonctionnent de 7h00 à 21h00 et constituent la manière la moins chère et la moins pénible de monter. Le bus 737 est le bus utile. Le tram 28 coûte 3,30 € à bord contre 1,90 € avec une carte Navegante ou Viva Viagem, et un pass Carris et Metro de 24 heures coûte 7,25 €, rentable seulement si vous le prenez plusieurs fois.
Les cartes bancaires fonctionnent au guichet du château, dans les musées et les restaurants. Prévoyez une dizaine d'euros en pièces pour les terrasses des kiosques et le comptoir de la boulangerie, où les petites commandes et les espèces sont tout simplement plus rapides.
Côté timing, comptez trois heures pour le château si vous voulez les remparts, l'exposition et un créneau à la Camera Obscura. Ajoutez une heure pour la cathédrale, 30 à 40 minutes pour le théâtre romain, et une heure pour l'Aljube. Cela fait une belle journée bien remplie sur une seule colline.
Côté budget, une journée complète avec toutes les entrées payantes (château 17 €, cathédrale 7 €, arts décoratifs 10 €, Aljube 4 €, plus le théâtre romain à quelques euros) revient à près de 40 € par personne avant de manger. Une tarte et un café coûtent quelques euros ; une boisson en terrasse entre 3 € et 6 € ; un repas de gamme intermédiaire avec vue reste la principale variable. Les deux plus beaux panoramas de la colline ne coûtent rien du tout. Pour découvrir le reste de la ville autour, commencez par le guide de Lisbonne.
