Vinden från Atlanten bär salt före nio på morgonen, och när jag har vandrat ner genom gamla stan är de första lådorna redan på väg in på marknaden. Ericeira ligger ungefär 50 km upp längs kusten från Lissabon, under en timme med bil och drygt en timme med buss, och det är den närmaste plats jag känner till där du kan bada på morgonen, se en rejäl våg vid lunchtid och äta fisk som landats på sanden nedanför restaurangen. Jag kommer tillbaka fyra eller fem gånger om året, nästan alltid för lunch.
Börja på marknaden, inte på sanden
Mercado Municipal da Ericeira (gamla stan, några minuter nedför backen från där bussen släpper av dig) är gratis att gå in i, och femton minuter där förklarar varje meny du kommer att läsa under resten av dagen. Fisk läggs upp på diskarna så snart dagen gryr och det mesta är borta vid 14-tiden, så det här är ett stopp före lunch eller ingenting. Priserna är vad havet gav den morgonen, vilket är varför grillarna i stan tar vad de tar.
Gångarna är smala. Är ni sex eller fler, rör er i grupper om två eller tre snarare än som ett enda block, och ställ er inte i vägen för dem som handlar. Jag använder marknaden som spaning: det som ligger högst staplat på isen vid tiotiden är det jag beställer vid ettiden. Om sardiner ligger i högar äter jag sardiner. Är det bläckfisk ändrar jag mig om lunchen.
De två stränderna du kan gå till
Praia dos Pescadores (rakt ner från gamla stan) är gratis, utan grindar, och den enda Ericeira-stranden som är lugn nog för ett avslappnat dopp snarare än en kamp. Fiskebåtarna uppdragna på sanden är yrkesbåtar, och de är anledningen till att skaldjuren här är vad de är. Vikten är liten, så en grupp på tio sprider ut sig snabbt och en grupp på tjugo upphör att vara en grupp helt. I juli och augusti är jag på sanden före 11 eller så struntar jag i det.
Praia do Sul, markerad på en del kartor som Praia da Baleia (södra kanten av stan, en lätt promenad från centrum), är den största sträckan enkel sand i Ericeira, med livräddare under högsäsong, ungefär juni till mitten av september, och en strandpromenad ovanför som suger upp överskottet när sanden fylls. Den har fått sitt namn av en val som spolades upp här på 1800-talet. Fem minuter uppför backen ligger Miradouro da Baleia, den bästa utsikten över den här kusten, och den kostar inget annat än klättringen. Gå dit sent på eftermiddagen, när ljuset kommer in platt längs klipporna.
Surfkusten, och de delar av den du bara bör titta på
Praia de Ribeira d'Ilhas (en kort bilfärd norr om stan) är centrum för Europas enda World Surfing Reserve och där tävlingarna hålls, så även icke-surfare får en show från strandpromenaden. Det är också den bäst utrustade av surfstränderna med bred marginal: en stor avgiftsbelagd parkering på cirka 5 € per dag på sommaren och gratis utanför säsong, livräddare, duschar, toaletter och stegfri åtkomst med handikapparkering och stödpersonal. Den kombinationen gör den till den enda surfstranden som fungerar med en blandad grupp eller med mor- och farföräldrar i släptåg. Vattnet är bara för simkunniga. Titta från däck och ta det på allvar.
Praia dos Coxos (längre norrut igen, endast parkering vid vägkanten) har den allvarligaste vågen i reservatet, och den tjugo minuter långa klippvandringen ut till den är spektakulär. Det är ett titta-och-simma-inte-stopp: ingen livräddartäckning, inga faciliteter och ett rev som inte förlåter misstag. Kom som en liten grupp eller i en bil. Det här är ingen plats för att tömma en buss.
Praia da Foz do Lizandro (3 km söder om stan, där floden möter havet) är den lättaste ankomsten av dem alla. Blå flagg, säsongsbetonade livräddare, första hjälpen-post, omklädningsrum, toaletter, duschar och den största parkeringen i närheten. Flodgrundet ger små barn någonstans att plaska medan havssidan tar hand om surfskolorna, vilket är en sällsynt separation på den här kusten. Välj den när du vill ha utrymme snarare än en vykortsvik.
Om du aldrig har surfat är Ericeira Surf School det enskilt bästa sättet att tillbringa en dag här. Grupplektioner för nybörjare börjar på cirka 44 €, kvoten är max sex personer per instruktör, och varje instruktör är certifierad av Portugals surfförbund. De har öppet 9–19 varje dag, men lektionstiderna följer tidvattnet och bekräftas efter bokning, så bygg inte upp resten av dagen kring en tid du har gissat. Två timmar i vitt vatten med någon som ser på dig är värda långt mer än en hyrd bräda och optimism, eftersom dessa stränder inte förlåter oövervakade nybörjare.
Var jag äter fisk i gamla stan
Mar d'Areia (gamla stan) serverar grillad sardin och bläckfisk för ungefär 20 till 25 € per person, och det är hit jag skickar dem som vill ha en måltid och ingen debatt. Det är familjelett och litet, vilket är hela poängen och också problemet: boka i förväg för fler än fyra, och förvänta dig en stående kö vid 13-tiden och igen vid 20-tiden på sommaren. De har stängt på måndagar, och det är det högst rankade fiskeköket i stan med nästan 2 000 recensioner. Jag har ätit där fler gånger än jag kan räkna, och bläckfisken har aldrig någonsin varit seg.
Canastra (på klippan ovanför stranden där båtarna landar) säljer fisk efter vikt, så budgetera 30 till 45 € per person och fråga om priset innan den läggs på elden. Du väljer från isen, den går direkt på grillen, och du äter den medan du blickar ner på vattnet den kom ifrån. Inget annat i stan är så direkt. Reservera, och när du bokar, be specifikt om borden längst fram vid klippkanten: skillnaden mellan dem och baksidan av rummet är hela anledningen att komma. Stängt på onsdagar och även tisdagskvällar, vilket överraskar många.
Ribas Marisqueira (i stan, uteservering plus ett bokningsbart matsal) är skaldjursfest snarare än en grill: de traditionella faten går på 35 till 50 € per person, återigen efter vikt. Jag har ätit där två gånger, båda gångerna för fatet och förrätterna, och båda gångerna skulle jag beställa samma igen. Pastarätterna är den del av menyn som folk är minst eniga om, så jag låter dem vara. Den tar emot grupper bekvämare än någon annanstans i gamla stan, men reservera för helger.
Att äta med sand under bordet
Esplanada Furnas (vid vattnet) grillar fisk för runt 20 till 30 € per person, öppet dagligen från ungefär middag till 23, och har den största uteserveringen vid strandpromenaden. Det är inte det mest förfinade köket i Ericeira och det låtsas inte vara det. Det är det enda där du äter grillad fisk med sand under bordet, du betalar för tallriken snarare än utsikten, och under en klar lunch är det det bäst stämda rummet i stan för en grupp på åtta.
Se7e Praias (vid havet) ligger på runt 25 till 35 € per person och är kompromissstället: kolgrillad fisk för halva bordet, rå för andra halvan, vilket är ovanligt i en så traditionell stad. Rummet är stort, så det tar emot större bord långt bättre än ställena i gamla stan, och det har den bästa havsutsikten av alla inomhusrum här. Boka om du vill ha fönsterplats. Öppet middag till 22:30, stängt på tisdagar. Jag har ätit där två gånger, båda på vintern med regn mot glaset, och båda gångerna var fisken ordentligt hanterad.
Lizandro Surf Restaurant & Bar (nere vid Foz do Lizandro) ligger i snitt på runt 22 € per person och är den naturliga lunchen om du har ägnat dagen åt den stranden. Köket leds av kocken Augusto Calé och ligger en tydlig klass över vanlig strandbar-mat, med riktiga vegetariska alternativ snarare än en eftertanke-sallad. Utedäck och inomhussittning, avslappnat, och det håller öppet långt efter solnedgången och utanför den officiella badsäsongen, vilket spelar roll om du är här i april eller oktober.
Köket som siktar på en stjärna
Emme, inne på Immerso Hotel, är den enda platsen i Ericeira som arbetar på stjärnnivå. Jag har ätit där en gång, så läs detta som en rapport snarare än en rekommendation. Menyn är av Michelinkocken Alexandre Silva, nära 80 procent av den är fisk och skaldjur från den här kuststräckan, och grönsakerna kommer från hotellets egen trädgård. Det drivs helt på bokningar, på +351 261 104 420, och det är den minst drop-in-vänliga adressen i den här guiden med bred marginal; privata grupper behöver ordentligt varsel. Fine dining-priser, så behandla det som kvällen snarare än ett stopp på vägen till något annat.
En kaka, och den du inte kan få
Casa da Fernanda (gamla stan) säljer ouriço, Ericeiras egen kaka: mandelmjöl, socker, ägg och citrusskal, och inget som behöver förklaras mer än så. Med en kaffe landar du på under 9 € per person. Det är diskbetjäning med en handfull utomhusbord, så en grupp kan stanna och köpa men bör inte förvänta sig att sitta som ett enda sällskap. Det här är versionen folk går tvärs över stan för, och jag köper fyra varje gång jag är här, oavsett om jag just har ätit.
Den ursprungliga tillverkaren, Casa das Cavacas, är sedan länge borta, och folk dyker fortfarande upp och letar efter den. Lägg inte en timme av en kort dag på en butik som inte finns.
Ett palats innan kusten
Palácio Nacional de Mafra ligger femton minuter inåt landet och direkt på bussvägen från Lissabon, vilket är det som gör det enkelt: du kliver av på vägen in snarare än att ge dig ut på en separat utflykt. Entré är 15 euro för vuxna, 7,50 euro för över 65 och alla mellan 13 och 24 år, gratis för under 12, och det ingår i Lisboa Card. Det har varit ett UNESCO-världsarv sedan 2019, och det barocka biblioteket är anledningen till att de flesta gör detta till en heldag snarare än ett strandbesök.
Det är öppet varje dag utom tisdagar, 9:30 till 17:30, med sista inträde klockan 16:30. Platsen är stor nog att ta emot grupper utan större problem, men onsdag till fredag förmiddagar är märkbart lugnare; från klockan 11 på helgerna anländer turistbussarna och tempot i rummen förändras.
Vem varje plats egentligen passar
Det finns inga dörrpolicys här i velvet-rope-mening. Ingen kollar vad du har på dig, och de enda riktiga gränserna är bordsantal och stängningsdagar. För två personer skulle jag ta ett bord vid klippkanten på Canastra eller tränga ihop mig på Mar d'Areia. För sex till tolv: Se7e Praias, Esplanada Furnas och Ribas Marisqueira är de tre som inte kommer att se dig som ett problem. Med små barn, gå direkt till Foz do Lizandro och ät på Lizandro Surf. Med en bussgrupp, håll dig borta från Praia dos Coxos helt och använd Ribeira d'Ilhas eller Foz do Lizandro, som har parkering och faciliteter för att klara det.
Stängningsdagarna förstör fler annars välplanerade dagar än något annat här. Mar d'Areia är stängt på måndagar. Canastra är stängt på onsdagar och tisdagskvällar. Se7e Praias är stängt på tisdagar, och det är även palatset. En torsdag eller fredag gör allt tillgängligt.
Praktiska anteckningar
Transport. Bussar går upp från Campo Grande i Lissabon och tar ungefär en timme och tio till en och en halv timme beroende på trafik och om du bryter resan vid palatset; kolla tidtabellen kvällen innan, eftersom frekvensen glesnar rejält på kvällen och den sista bussen tillbaka går tidigare än du vill. Att köra tar 45 till 55 minuter. I juli och augusti är parkering i gamla stan en prövning: lämna bilen vid Foz do Lizandro eller i Ribeira d'Ilhas parkering, cirka 5 euro per dag på sommaren och gratis lågsäsong, och gå eller kör därifrån.
Kontanter och kort. Restauranger tar kort utan problem. Marknaden, konditoridisken och strandparkeringens automater föredrar kontanter, så kom med cirka 30 euro i sedlar och mynt.
Timing. Bada före 11, marknad före 2, och boka middag innan du lämnar huvudstaden. Vinden tilltar under eftermiddagen längs denna kust, vilket är varför surfreservatet ligger här och varför en skuggfri terrass vid 17-tiden är kallare än temperaturen antyder. Ta med ett lager även i augusti.
Budget. En arbetsdag kostar ungefär 50 till 70 euro per person: en sittande fiskmiddag, en kaffe, en bakelse och bussen. Lägg till 15 euro för palatset, cirka 44 euro för en nybörjarsurflektion, och räkna med 30 till 50 euro per person om du äter skaldjur i mängd på kvällen snarare än en grill.
Var du ska bo. Nästan alla gör detta som en dagsutflykt och sover i huvudstaden, vilket är rätt val om du inte vill ha en sen middag ovanför vattnet. Om du baserar dig där, täcker Lissabon-guiden hur stadsdelarna skiljer sig och Lissabon hotellsökning är där jag skulle boka. Allt med snabb tillgång till Campo Grande sparar dig en halvtimme i början av dagen.
